Qu’est-ce que l’approche Internal Family System ?
Vous arrive-t-il de sentir que vous êtes traversé par des sentiments contradictoires ? Une partie de vous voudrait changer de vie, explorer de nouveaux horizons, tandis qu’une autre vous retient, vous répétant que c’est trop risqué. Ou peut-être ressentez-vous un juge intérieur très sévère, tandis qu’une autre part, plus vulnérable, encaisse ses critiques.
Si vous vous reconnaissez, sachez que vous n’êtes pas « compliqué·e » ou « instable ». Vous êtes tout simplement humain·e. Et l’IFS (Internal Family System), un modèle de psychothérapie innovant développé par Richard Schwartz dans les années 1980, offre une carte extraordinairement précise et bienveillante pour naviguer dans cette complexité intérieure.
Nous sommes tous faits de « parts »
L’idée fondamentale de l’IFS est simple et puissante : notre psyché n’est pas un bloc monolithique, mais un système composé de nombreuses « parts » (ou parties). Chacune de ces parties a sa propre personnalité, son propre âge, ses propres émotions, croyances et intentions. Et surtout, chacune a une fonction positive : elle cherche à nous protéger et à nous aider à survivre, même si ses méthodes peuvent parfois nous sembler envahissantes ou contre-productives.
Ces parties interagissent entre elles, comme les membres d’une famille. Schwartz a identifié trois grands rôles :
Les Managers : Ce sont nos parties « contrôleuses ». Leur rôle est de nous maintenir en sécurité en anticipant, en planifiant, en critiquant, en nous poussant à la performance ou en nous faisant paraître parfaits. Elles veulent éviter à tout prix que nous soyons blessés, rejetés ou mis en danger. Le manager intérieur peut être le bourreau de travail, le perfectionniste, le critique ou le « prends-soin-des-autres-avant-toi ».
Les Pompiers : Lorsque les managers échouent et qu’une émotion douloureuse (tristesse, peur, honte) fait irruption, les pompiers débarquent en urgence pour l’éteindre, vite ! Ils agissent de façon impulsive pour nous distraire ou nous engourdir. Cela peut passer par des comportements comme les excès alimentaires, l’alcool, le scrolling compulsif sur les réseaux sociaux, ou encore des accès de colère. Leur intention est bonne (nous soulager), mais leur méthode est radicale.
Les Exilées : Ce sont les parties les plus jeunes et les plus vulnérables de nous-mêmes. Elles portent les blessures du passé : des souvenirs douloureux, de la peur, de la honte, de la tristesse liées à des expériences d’abandon, de rejet ou de traumatisme. Parce qu’elles sont trop douloureuses, les managers et les pompiers s’emploient à les maintenir enfermées, « exilées » loin de notre conscience. Pourtant, ce sont elles qui ont le plus besoin de notre attention et de notre compassion.
Le Self : votre centre de compassion et de clarté
Au cœur de ce système, il y a le Self. Il ne s’agit pas d’une « part » de plus, mais de notre essence profonde, notre centre spirituel. Selon l’IFS, le Self est présent en chacun de nous, dès la naissance. Il est caractérisé par 8 qualités, souvent appelées « les 8 C » : Curiosité, Compassion, Confiance, Créativité, Calme, Courage, Connexion et Clarté.
L’objectif de l’IFS n’est pas d’éliminer nos parts, mais de permettre au Self d’en devenir le leader bienveillant. Quand le Self est aux commandes, nous pouvons alors nous tourner vers nos parts, les écouter, comprendre leur rôle, les rassurer et les réintégrer.
En quoi cela nous aide-t-il ?
L’IFS est un outil d’une grande douceur et d’une grande efficacité car il propose une approche non-pathologisante. Nos conflits intérieurs, nos émotions débordantes, nos blocages ne sont plus des « symptômes » à faire taire, mais des messagers à écouter.
Pratiquer l’IFS, c’est apprendre à :
– Arrêter la guerre intérieure : Cesser de lutter contre ses propres réactions (colère, procrastination, auto-sabotage) et entrer en dialogue avec elles.
– Libérer les parts exilées : Accueillir avec compassion les blessures du passé pour qu’elles cessent d’influencer notre présent de manière douloureuse.
– Accéder à plus de clarté et de liberté : En confiant les rênes au Self, les décisions deviennent plus alignées, les relations plus apaisées, et la vie plus légère.
L’IFS dans mes accompagnements
Inspiré par les travaux de Richard Schwartz, j’utilise l’IFS pour enrichir mes accompagnements, en particulier dans la gestion des émotions et la prise de décision.
Lorsqu’une émotion vous submerge ou qu’une partie de vous vous empêche d’avancer, nous pouvons ensemble :
– Identifier quelle part est activée.
– Comprendre ce qu’elle craint, ce qu’elle cherche à protéger.
– Lui apporter la reconnaissance et le réconfort dont elle a besoin.
L’IFS, combiné à des outils comme la Théorie Polyvagale ou Map’UP, offre un chemin puissant pour vous réconcilier avec vous-même et retrouver une harmonie intérieure durable.
Richard Schwartz
Qui est-il ?
Richard Schwartz, Ph.D., est un psychothérapeute et universitaire américain, créateur du modèle Internal Family Systems (IFS) dans les années 1980. Son parcours débute comme thérapeute familial et professeur à l’Université de l’Illinois à Chicago .
Reconnue mondialement, l’approche IFS est aujourd’hui une forme de psychothérapie fondée sur des preuves, particulièrement plébiscitée dans le travail avec les traumas . Depuis 2013, Richard Schwartz enseigne à la faculté de psychiatrie de la Harvard Medical School . Il est également l’auteur de nombreux livres et a fondé l’IFS Institute pour former professionnels et grand public à cette approche innovante et non-pathologisante